Selected Sonnets of Andreas Gryphius

Andreas Gryphius (1616-1664)

1. Menschliches Elend – The Misery of Men 2. Trauerklage des Autoris in sehr schwerer Krankheit (1636) – Grievous Lament of the Author in Grave Sickness 3. Thränen in schwerer Krankheit (1640) – Tears in Heavy Sickness (1640) 4. An sich selbst – To Himself 5. Vber die Geburt Jesu – On the Birth of Jesus 6. Tränen des Vaterlandes, Anno 1636 – Fatherland’s Tears, 1636 7. Andenken eines auf der See ausgestandenen gefährlichen Sturms – Remembrance of a Perilous Storm Endured upon the Sea 8. An Eugenien (I) – To Eugenie (I) 9. An Eugenien (II) – To Eugenie (II) 10. Es ist alles eitel – All is Vanity 11. An Faustinen. In schwerer Krankheit. – To Faustine. In heavy sickness. 12. Auff die letzte Nacht seines XXV. Jahrs. den 11. Octobr. St. Gregor – On the Last Night of his 25th Year; the 11th of October; St. Gregory

Menschliches Elend The Misery of Men

Was sind wir Menschen doch? Ein Wohnhaus grimmer Schmerzen, What are we men, in truth? A home to rabid smart,
Ein Ball des falschen Glücks, ein Irrlicht dieser Zeit, A ball for luck’s false hands, a lost, elusive light;
Ein Schauplatz herber Angst, besetzt mit scharfem Leid, A stage of bitter fear, where grief jags every part,
Ein bald verschmelzter Schnee und abgebrannte Kerzen. A swiftly melted snow, and candles burned to night.

Dies Leben fleucht davon wie ein Geschwätz und Scherzen. This life flees from our grasp like gossip, easy jests.
Die vor uns abgelegt des schwachen Leibes Kleid All those who have cast off these clothes of feeble clay,
Und in das Totenbuch der großen Sterblichkeit Their names long listed in the Book of Lifeless guests,
Längst eingeschrieben sind, sind uns aus Sinn und Herzen Are feelings now forgot, remembrance fled away.

Gleich wie ein eitel Traum leicht aus der Acht entfällt Just as an empty dream slips lightly from our reck,
Und wie ein Strom verscheußt, den keine Macht aufhält And as a river spends its flow, a fall no force can check,
So muss auch unser Nam’, Lob, Ehr’ und Ruhm verschwinden So must our name and praise, our fame and honour fail.

Was itzund Atem holt, muss mit der Luft entfliehen, What fetches breath right now, must fade its airy load;
Was nach uns kommen wird, wird uns ins Grab nachziehen. Our every each descendant will tread our gravebound road.
Was sag ich? Wir vergehen, wie Rauch von starken Winden. The tenor of my words? We pass like smoke in a gale.

Trauerklage des Autoris in sehr schwerer Krankheit (1636) Grievous Lament of the Author in Grave Sickness

(Later revised to: Thränen in schwerer Krankheit)

Ich bin nicht der ich war / die Kräffte sind verschwunden / I am not who I was, my strength is gone!

Die Glider sind verdörr't / als ein durchbrandter Grauß: My limbs have shrivelled like a char of coal,

Mir schaut der schwartze Tod zu beyden Augen aus / Black Death is gaping out each socket-hole,

Nichts wird als Haut und Bein mehr an mir ubrig funden. My mass is circumscribed to skin and bone.

Der Athem wil nicht fort / die Zunge steht gebunden / My breath will not away; my tongue stands tied;

Mein Hertz empfindet schon/ den letzt und höchsten Strauß. My heart can sense the last and greatest strife.

Ein jeder der mich siht / spürt daß mein schwaches Hauß A glance will show my house of feeble life

Der Leib einbrechen wird / noch inner wenig Stunden. About, at any moment, to subside.

Gleich wie die Wisen Blum lebt wenn das Licht der Welt As meadow flowers, risen with the light

Hervor bricht / und noch ehr der Mittag weggeht / fällt; Of breaking dawn, are fallen by midday,

So bin ich auch benetzt mit Thränen-tau ankommen: So did I come, awash with dew of tears:

So sterb ich vor der Zeit. O Erden gute Nacht! So do I die too soon – Oh Earth, Goodnight!

Mein Stündlein laufft zum End / itzt hab ich außgewacht My watch is done; my hour has coursed away,

Vnd werde von dem Schlaff des Todes eingenommen. And I am swathed in Death’s unwaking years.

Thränen in schwerer Krankheit (1640) Tears in Heavy Sickness (1640)

Mir ist ich weiß nicht wie / ich seuffze für und für. I am – I don’t know how; incessant sighs I cast;

Ich weyne Tag und Nacht / ich sitz in tausend Schmertzen; All night and day I weep, a thousand torments rack

Vnd tausend fürcht ich noch / die Krafft in meinem Hertzen my seat and threat of thousand more. My heart’s strength cracks;

Verschwindt / der Geist verschmacht / die Hände sincken mir. my mind lies loose and limp, my hands are sinking fast.

Die Wangen werden bleich / der muntern Augen Zir My cheeks are drained and tight; these eyes, once burning blue,

Vergeht / gleich als der Schein der schon verbrannten Kertzen are dwindling like two candles dying in the dark;

Die Seele wird bestürmt gleich wie die See im Mertzen. my storm-tossed soul is surging as the sea in March.

Was ist diß Leben doch / was sind wir / ich und ihr? What is this life all told – what are we, I and you?

Was bilden wir uns ein! was wündschen wir zu haben? What hopes did our thoughts shape? What do we wish to have?

Itzt sind wir hoch und groß und morgen schon vergraben: We stand with heads held high, and feet before the grave.

Itzt Blumen morgen Kot wir sind ein Wind / ein Schaum / We are a wind, a foam, a dew, a mist, a stream,

Ein Nebel / eine Bach / ein Reiff / ein Tau' ein Schaten a thaw, a shadow. Blooms in fancy, mud in fact;

Itzt was und morgen nichts / und was sind unser Thaten? Something today, tomorrow nought. And all our acts?

Als ein mit herber Angst durchaus vermischter Traum. But dread and anguish ever ravelled in a dream.

An sich selbst To Himself

Mir grauet vor mir selbst / mir zittern alle Glider I squirm to see myself, my every limb is shaking,

Wenn ich Lipp' und Nas' und beyder Augen Klufft / to view my lips and nose, the heavy air of breath,

Die blind vom wachen sind / des Athems schwere Lufft the chasm of my eyes, both blind from overwaking:

Betracht' / und die nun schon erstorbnen Augen-Lieder. my eyelids have already yielded unto death.

Die Zunge / schwartz vom Brand fällt mit den Worten nider / My fever-blackened tongue follows the fall of its

Vnd lalt ich weiß nicht was; die müde Seele rufft / words, babbling senseless sound. My jaded soul outcries

Dem grossen Tröster zu / das Fleisch reucht nach der Grufft / to man’s great Comforter, my flesh reeks of closed crypts;

Die Aertzte lassen mich / die Schmertzen kommen wider / the doctors are departing: only pain replies.

Mein Cörper ist nicht mehr als Adern / Fell'/ und Bein. My body is reduced to veins, and bone, and fell.

Das Sitzen ist mein Tod / das Ligen meine Pein. Death looks in when I sit; I lie, my bed is Hell;

Die Schenckel haben selbst nun Träger wol vonnöthen. my thighs are stiff supports in want of their own stay.

Was ist der hohe Ruhm / und Jugend / Ehr und Kunst? What use to us is fame, or honour, youth and art?

Wenn dise Stunde kompt: wird alles Rauch und Dunst. For when this hour strikes, all wilts and falls apart:

Vnd eine Noth muß uns mit allem Vorsatz tödten. One fate, with full intent, must all and sundry slay.

Vber die Geburt Jesu On the Birth of Jesus

Nacht / mehr denn lichte Nacht! Nacht / lichter als der Tag / Night, more than brilliant night! Night, lighter than the day,

Nacht / heller als die Sonn' / in der das Licht geboren / Night, brighter than the sun, which to that Light gave birth

Das Gott / der Licht / in Licht wohnhafftig / ihm erkohren: Which God, the Light, inherent Light, has vouchsafed Earth:

O Nacht / die alle Nacht' und Tage trotzen mag! Oh Night, which days and nights has power to gainsay!

O freudenreiche Nacht / in welcher Ach und Klag / Oh Night rich in delight, in which laments and shrikes

Vnd Finsternüß / und was sich auff die Welt verschworen And darkness, all on earth that plotted and rebelled,

Vnd Furcht und Höllen-Angst und Schrecken war verlohren. And fear and dread of Hell, and terror were expelled!

Der Himmel bricht! doch fällt numehr kein Donnerschlag. The heavens break! but now no thunderbolt will strike.

Der Zeit und Nächte schuff / ist dise Nacht ankommen! He who created time and night is come this Night!

Vnd hat das Recht der Zeit / und Fleisch an sich genommen! And taken on Himself the law of time and flesh,

Vnd unser Fleisch und Zeit der Ewikeit vermacht. Bequeathed our flesh and time to everlasting bliss!

Der Jammer trübe Nacht / die schwartze Nacht der Sünden The pitch-black night of sin, the night of fierce distress,

Des Grabes Dunckelheit muß durch die Nacht verschwinden. The darkness of the grave, must vanish through this

Nacht lichter als der Tag! Nacht mehr denn lichte Nacht! Night, lighter than the day! Night, more than brilliant Night!

Tränen des Vaterlandes, Anno 1636 Fatherland’s Tears, 1636

Wir sind doch nunmehr ganz, ja mehr denn ganz verheeret! We have been laid to waste, to more than utter waste!

Der frechen Völker Schar, die rasende Posaun, The raging bugle’s blast, the troopers’ savage plunder,

Das vom Blut fette Schwert, die donnernde Kartaun The battened sword in blood, the cannon’s crashing thunder,

Hat aller Schweiß und Fleiß und Vorrat aufgezehret. Have locusted all labour’s stocks in sweat-soaked haste.

Die Türme stehn in Glut, die Kirch ist umgekehret, The towers stand in flames, the church is stormed and razed,

Das Rathaus liegt im Graus, die Starken sind zerhaun, The town hall smokes in ruins, the strong lie hacked asunder,

Die Jungfraun sind geschänd’t, und wo wir hin nur schaun And virgins raped. We see all over, and all under,

Ist Feuer, Pest und Tod, der Herz und Geist durchfähret. Fire, pestilence and death, and heart and mind are dazed.

Hier durch die Schanz und Stadt rinnt allzeit frisches Blut. Now through this town, these earthworks, blood is streaming fresh.

Dreimal sind schon sechs Jahr, als unser Ströme Flut And for three times six years, our rivers flow with flesh

Von soviel Leichen schwer, sich langsam fortgedrungen. In shoving currents, bridled with a torpid shoal.

Doch schweig ich noch von dem, was ärger als der Tod, But nought say I of that, more hideous than death,

Was grimmer denn die Pest und Glut und Hungersnot, More fell than flames and hunger’s urge and plague’s foul breath:

Daß auch der Seelenschatz so vielen abgezwungen. The countless sackings of the treasure of the soul.

Andenken eines auf der See ausgestandenen gefährlichen Remembrance of a Perilous Storm Endured upon the Sea

Sturms

O Gott! was rauhe Not! Wie schaumt die schwarze See Oh God! what stark despair! How the foaming ocean swells

Uns sprützt ihr grünes Salz! Wie reißt der Zorn die Wellen And sprays its brackish green! How fury tears the waves

Durch nebelvolle Luft! Wie heult das wüste Bellen Through banks of mist-dense air! How the wild storm howls and bells

Der tollen Stürm uns an! Die Klippe kracht von Weh. At us with snapping rage! The rocks are creaking graves;

Wir fliegen durch die Nacht und stürzen von der Höh We fly through night and plunge down from the crests and crash

In den getrennten Grund. Die often Stöße fällen Into the gaping abyss! Through repeated shocks,

Den halbzuknickten Mast; die schwache Seiten prellen The mast, half-doubled, falls; the brittle bulwarks dash

Auf die gespitzte Klipp. O Himmel, ich vergeh! Against the jagged reef. Oh Heaven! Death’s hand knocks!

Der dicke Querbaum bricht und schlägt den Umgang ein; The heavy crossbeam breaks and beats the gallery down,

Das Segel flattert fort; der Schiffer steht allein The sail slaps, whips away; the skipper stands alone;

Und kann noch Bootsmann mehr, noch Seil, noch Ruder Now rudder, sail, and mate, are out of his control.

zwingen.

Wir missen Glas, Kompaß und Tag und Stern und Nacht; We have no glass, or compass, day, or stars or night;

Tot war ich vor dem Tod. Doch Herr! du hasts gemacht, I died before death came. But Lord! through Your Hand’s might,

Daß ich dir lebend und errettet Lob kann singen. Alive and saved I hymn your praise with swelling soul.

An Eugenien (I) To Eugenie (I)

Gleich als ein Wandersmann / dafern die trübe Nacht / Like as a voyager, who when the dreary night
Mit dicker Finsternüß / Lufft / Erd / und See verdecket / Enshrouds in heavy darkness earth, and sea, and air,
Betrübt irr't hin und her / und mit viel Frucht erschrecket / Perturbed roams here and there, and trembles with affright,
Nicht weiß wohin er geht / noch was er läßt und macht: Not knowing what to do, nor whither he shall fare:

So eben ists mit mir: doch wenn der Mond erwacht Just so is it with me: but when the moon awakes
Und seiner Stralen Kertz im Wolckenhauß anstecket; And in the house of clouds her lighted candle shines,
Bald find't er Weg' und Rath: so wird mein Geist erwecket; He soon finds word and way: so my roused spirit takes
Nun mich der neue Trost aus eurem Brieff anlacht. Fresh consolation from your letter’s smiling lines.

Doch / warumb heist ihr mich diß schöne Pfand verbrennen? But why charge me with burning this delightful pledge?
Wollt ihr in meiner Nacht mich bey der Glut' erkennen? You need this flaring to illume my night and show me?
Diß / meines Hertzens Feu'r entdeckt ja wer ich sey. By this, my flaming heart, you may behold and know me.

Soll Schönste / diß Papier nur meine Brust berühren: My fair one, should my breast but brush this paper’s edge,
So wird es alsobald in Aschen sich verlieren / The sheets shall fall to ashes on my passion’s pyre,
Wo von der Flamm' es nicht durch mein Weinen frey. Unless my tears may save some fragments from the fire.

An Eugenien (II) To Eugenie (II)

Was wundert ihr euch noch, Ihr Rose der Jungfrauen, And are you then surprised, you rose of maids,

Daß dieses Spiel der Zeit, die Ros' in Eurer Hand, That this bauble of time, the rose you hold,

Die alle Rosen trotzt, so unversehns verschwand? Which scorns all roses, suddenly is old?

Eugenie! so geht’s, so schwindet was wir schauen. That’s life, Eugenie! what we look at fades.

Sobald des Todes Sens wird diesen Leib abhauen, As soon as death’s dark scythe your soul invades,

Schaut man den Hals, die Stirn, die Augen, dieses Pfand We’ll see this neck, this brow, these eyes, this hold

Der Liebe, diese Brust in nicht zu reinstem Sand Of love, this breast, in not the cleanest mould,

Und dem, der euch mit Lieb itzt ehrt, wird für euch grauen. And he, who now reveres you, wake dismayed.

Der Seufzer ist umsonst! nichts ist, das auf der Welt, There’s nothing in this world – the sigh is vain! -

Wie schön es immer sei, Bestand und Farbe hält, How fair it be, can shape and hue retain.

Wir sind von Mutterleib zum Untergang erkoren. We’re chosen from the womb to bear demise.

Mag auch an Schönheit was der Rosen gleiche seyn, Though there be one with beauty of the rose,

Doch ehe sie recht blüht, verwelckt und fällt sie ein; Before she blossoms full, she‘ll wilt and close;

Nicht anders gehn wir fort, so bald wir sind geboren. Just so we set the moment that we rise.

Es ist alles eitel All is Vanity

Du siehst, wohin du siehst nur Eitelkeit auf Erden. Look over Earth, you’ll see but vanity at large.
Was dieser heute baut, reist jener morgen ein: What this man builds today, that man tears down tomorrow;
Wo itzund Städte stehn, wird eine Wiese sein Where towns are standing now, one soon will see a meadow
Auf der ein Schäferskind wird spielen mit den Herden: On which a shepherd’s boy is playing with his charge.

Was itzund prächtig blüht, soll bald zertreten werden. What swells in gorgeous bloom, will soon be trampled under.
Was itzt so pocht und trotzt ist Morgen Asch und Bein; What vaunts and flouts right now, next sun is ash and bone;
Nichts ist, das ewig sei, kein Erz, kein Marmorstein. Nothing may hope to last, no metal and no stone.
Itzt lacht das Glück uns an, bald donnern die Beschwerden. Now fortune smiles at us, in no time troubles thunder.

Der hohen Taten Ruhm muß wie ein Traum vergehn. The fame of noble deeds must like a dream fall past.
Soll denn das Spiel der Zeit, der leichte Mensch bestehn? So shall the toy of time, this flimsy man, stand fast?
Ach! was ist alles dies, was wir für köstlich achten, Ah! what is this everything, this all we deem sublime,

Als schlechte Nichtigkeit, als Schatten, Staub und Wind; But dismal nothingness, but shadow, dust and pain;
Als eine Wiesenblum, die man nicht wiederfind't. A meadow flower one can never find again.
Noch will was ewig ist kein einig Mensch betrachten! Yet not one man will give eternity his time!

An Faustinen. In schwerer Krankheit. To Faustine. In heavy sickness.

Als ich mit Blutt bedeckt bey noch nicht hellem Tage When I, with blood upon my decks, at half-dark morrow,

Nächst aus dem Schlaff euch jagt / habt ihr mir / was verletzt Hunted you from your sleep, you came from a low distance

Verbunden / und was sich den Schmertzen widersetzt And bound my wounds; your hands and eyes brought me resistance

Hervor bracht / und in Eil gewendet Weh' und Klage. To every pain, and swiftly healed my groaning sorrow.

Itzt nun ich Hitz und Angst und Ach und Pein ertrage Now that I cargo heat, and dread, and wails, and languish,

Nun sich die grimme Noth und Seuch auff mich verhetzt / Now I am hounded by ferocious pains and scourges,

Nun der geruffte Tod auff mich die Pfeile wetzt. Now that invoked Death grinds his shafts against my verges,

Schickt ihr bald diß bald das zu wenden meine Plage. You send, now this, now that, to palliate my anguish.

Wenn hab ich wol verdin't / daß eure Gunst so fest When have I ever earned the firm and steadfast grace

Vnd standhafft bey mir hält nun Freund und Feind mich läst / You keep to me, now friend and foe have shunned my face?

Wenn werd ich / und mit was / die Wolthat je vergelten. When may I ever, and with what, return that good?

Mein Vntergang ist dar / mich schmertzt der Tod nicht sehr And now my end is nigh; but Death’s sting does not smart,

Weil alles doch vergeht / diß schmertzt mich vilmal mehr: For all must pass away. This one thought hurts my heart:

Daß man mich in der Grufft noch wird undanckbar schelten. My bones will lie accused of cold ingratitude.

Auff die letzte Nacht seines XXV. Jahrs. On the Last Night of his 25th Year;

den 11. Octobr. St. Gregor the 11th of October; St. Gregory

Kom Mitternacht und schleuß diß Thränen-reiche Jahr! Come midnight, close the lids of this tear-flooded year!

Die Schmertzen-volle Zeit, die mich so tiff verletzet, This time cut deep with pain, which leaves me devastated,

Die dich, mein Bruder, hat in jenes Reich versetzet, Which you, my brother, has to yonder realm translated,

Vnd Schwester, deine Leich gestellet auff die Baar. And sister, laid your cadaver upon the bier.

Die Zeit, die auff mich Angst, und grimmer Seuchen Schaar, The time which loosed on me a merciless collection

Vnd Trauren, und Verdruß und Schrecken hat verhetzet. Of scourges, torment and terror, mourning and dread.

Wer hat noch neulich mich nicht schon vor todt geschätzet, Who has of late not counted me among the dead

Da, als ich mir nicht mehr im Sichbett ähnlich war. As I lay, on my sickbed, not my own reflection?

Wenn deine Treu' O Gott mich nicht mit Trost erquicket Had not your soothing faith, oh God, my soul refreshed

Als so vil grause Noth den blöden Geist verstricket, When such cruel misery the sluggish mind enmeshed,

So wär ich gantz in Angst ertruncken und verschmacht. I had half-drowned, half-pined away in cold affright.

Herr, dessen linde Faust wischt die bethränten Wangen, My Lord, who wipes the tear-stained cheek with gentle palm,

Laß doch nach so vil Sturm mich linder' Zeit anfangen Pray let such storms give way to peace for me and calm,

Vnd heiß, die herben Jahr vergehn mit diser Nacht. And bid the bitter year to vanish with this night.